CHARLOTTE AUX FRAISES

Lorsque les fraises envahissent les étals des marchés, les beaux jours sont bel et bien installés. Avec eux reviennent les grandes tablées qui s'éternisent, où petits et grands attendent avec impatience le moment du dessert.

Chez nous, c'est l'anniversaire de mon fils Jean, au début du mois de mai, qui marque officiellement l'ouverture de la saison de la charlotte aux fraises. Chaque année, il l'attend comme une promesse. Cette recette m'a été soufflée par Gillou, mon beau-frère. Je l'ai à peine modifiée depuis. J'aime sa légèreté, son parfum de fraises bien mûres et sa simplicité. Ici, pas de crème pâtissière : seulement beaucoup, beaucoup, beaucoup de fraises, une chantilly aérienne et quelques biscuits délicatement imprégnés de jus d'orange frais.

Je la prépare ensuite tout au long de la belle saison, jusqu'à la fin de l'été. Je la réalise la veille, car elle demande quelques heures de repos au réfrigérateur. C'est aussi pratique pour s'organiser sereinement lorsque l'on reçoit famille ou amis à la maison.

La recette pour une charlotte aux fraises 8 à 10 personnes

Elle nécessite environ 1 kg de fraises et 35 biscuits à la cuillère.

Faire tremper 3 feuilles de gélatine dans un bol d'eau froide.

Mixer 300 g de fraises équeutées avec le jus d'un demi-citron et 30 g de sucre.

Faire chauffer doucement un tiers de cette préparation.

Y ajouter la gélatine essorée et mélanger jusqu'à ce qu'elle soit complètement fondue.

Ajouter les deux tiers restants. Mélanger et réserver au réfrigérateur le temps que la préparation refroidisse.

Monter alors 25 cl de crème fleurette avec 20 g de sucre pour obtenir une chantilly.

Incorporer délicatement la chantilly au coulis refroidi.

Presser le jus de 4 à 5 oranges selon leur taille.

Monter la charlotte dans un moule spécialement prévu à cet effet ou tout autre moule de forme équivalente. J'utilise pour ma part un moule de 10 cm de haut et de 21 cm de diamètre, il s'agit en réalité d'un moule à soufflé.

Tapisser l'intérieur du moule de film alimentaire afin de faciliter le démoulage.

Tremper rapidement un biscuit à la cuillère dans le jus d'orange, sans trop l'imbiber. Le disposer verticalement contre la paroi du moule. Répéter l'opération jusqu'à faire tout le tour, puis tapisser également le fond.

Verser la moitié de la préparation aux fraises. Répartir quelques fraises coupées en morceaux en les enfonçant légèrement. Ajouter une nouvelle couche de biscuits imbibés, puis verser le reste de la préparation. Répartir à nouveau des morceaux de fraises et terminer par une dernière couche de biscuits imbibés.

Poser une assiette lourde sur le dessus afin de tasser l'ensemble, puis réserver au frais plusieurs heures, idéalement 12 heures.

Je prépare également un coulis en mixant 300 g de fraises équeutées avec 30 g de sucre et le jus d'un demi-citron. Je le conserve au frais jusqu'au lendemain.

Le jour J, je démoule la charlotte sur un joli plat, je l'accompagne de son coulis et je la décore avec quelques fraises. Succès garanti !

Mon conseil pour une charlotte aux fraises irrésistible

Choisissez des fraises de pleine saison, cultivées près de chez vous. Une charlotte réussie ne dépend pas d'une technique compliquée, mais de fruits cueillis à maturité. Lorsqu'elles sont vraiment parfumées, elles suffisent presque à elles seules à faire le dessert.

Et s'il en reste une part pour le lendemain, elle sera souvent encore meilleure. Les saveurs auront eu le temps de se mêler et les biscuits de s'imprégner délicatement du parfum des fraises. Un petit luxe de saison dont il serait dommage de se priver.

J''habite en Provence, où les fraises poussent de mars à octobre. Dès le printemps, je les trouve chez mes maraîchers, sur le marché de Cassis, sur les étals des Paniers de la Farigoulette ou encore à la ferme Au Vrai, à La Ciotat.

Lorsque je retourne dans mon Alsace natale, le plaisir est différent mais tout aussi grand. J'aime aller ramasser moi-même les fraises dans les champs. Le réseau de producteurs FRUITS ET LEGUMES D'ALSACE en propose la libre cueillette.

Nous avons la chance de produire d'excellentes fraises dans de nombreuses régions françaises. Il n'est pas nécessaire de se tourner vers des fruits ayant parcouru des milliers de kilomètres pour se régaler. Cueillies à maturité, près de chez nous, les fraises offrent généralement davantage de parfum, de fraîcheur et de caractère que celles récoltées trop loin et trop tôt pour supporter le transport.

Peut-être est-ce pour cela que cette charlotte revient chaque année sur notre table. Elle célèbre les produits de saison, le travail de ceux qui les cultivent et le plaisir du partage.

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